Прикосновение Хаоса

– Доброе утро, господа! Надеюсь, что дальнейший день будет так же добр.

Ожидающие немного оживились, и по помещению пронесся едва уловимый заискивающий трепет. Раздался негромкий, тактичный и одобрительный смех. Ридгеру показалось, что он легко, словно чародей, развеял царившее здесь до его появления напряжение.

– Я рад, что уважаемые партнеры и коллеги согласились на эту встречу. Уверен, она будет плодотворной.

Голоса одобрения и поддержки.

Ридгер только теперь бегло оглядел собравшихся.

– Разрешите начать? – вопрос прозвучал, скорее, с утвердительной интонацией.

Он вмиг посерьезнел, раскрыл папку и наскоро просмотрел распечатанные листы с текстом, цифрами, графиками, диаграммами. Ридгер нарочито демонстрировал свою особо тщательную подготовку к данному мероприятию, хотя давно знал наизусть все, что ему было необходимо: что поделаешь, демонстрация приложенных усилий – неотъемлемая часть церемонии. Собравшиеся должны думать, что ради них он потратил массу времени и нервов. Они должны находиться в плену собственных иллюзий, возносящих их на пьедестал первостепенной значимости. И тогда их собственное тщеславие не позволит принимать решение разумом, заставив чувства занять главенствующее положение.