Ученик тьмы

– О, спасибо, мой чудесный господин, я благодарен вам сверх меры!

Шеб указал на блюдо с пирожными.

– Тэл, Тэл, – вздохнул он. – Ты что, пытаешься закоротить моего дроида?

– Почему бы и нет? – ответил киффар с набитым ртом.

– Что ж, если тебе это когда-либо удастся, рассчитываю на компенсацию за ремонт, – сказал торговец. – А теперь вытри руки – у меня для тебя сегодня есть кое-что выдающееся.

Тэл подчинился с энтузиазмом ждущего подарка ребенка, нетерпеливо глядя на Шеба. Куривар махнул одной из своих помощниц, тви’леке, и она принесла поднос, на котором стояло нечто накрытое тканью. Широко улыбаясь. Шеб открыл свое последнее сокровище.

Тэл судорожно вздохнул, что нисколько не удивило торговца. Предмету на подносе было несколько тысяч лет, но выглядел он так, словно всего несколько мгновений назад покинул мастерскую художника. Маленькая статуэтка изображала водное существо давно забытой расы, некогда весело плескавшейся – если верить запечатленной в камне игривой позе – в океанах столь же давно затерявшейся во времени планеты. Глазами ей служили маленькие драгоценные камни, а изгибавшийся под телом, снабженным четырьмя ластами, хвост сливался с похожим на вздыбившуюся волну основанием.