Три желания королевы снежных пустошей

– Не обманываю, – заверила королева. – Ну ты же не думал, что получить свое будет просто? Любую услугу надо заслужить, особенно если пришел по велению легенд.

– Легенды говорили о помощи…

– Не безвозмездной же.

– Согласен, – Тьяр опустил глаза, – давай свое заклятье невидимости.

Хлада сложила руки в замок и отступила на шаг.

– Что бы ни случилось, не двигайся! – приказала звенящим голосом, а потом всплеснула руками и задрала голову к куполу потолка.

Не сводил с нее глаз. Казалось, Хладе нечем дышать: она, как рыба, хватала ртом воздух и, привстав на носочки, изо всех сил тянула нос кверху. А потом Тьяр услышал вой и мысленно сжался. Жуткий вой, не животный, но и не человеческий. Странный, страшный, пробирающий до костей. Кровь застыла в жилах, и конечности закололо противными ледяными иглами. К вою примешались далекие ритмичные удары барабана и невнятный залихватский призыв. Отвлекся на мгновение, кажется, просто моргнул и упустил королеву. Хлады на прежнем месте не оказалось. Зато вокруг, возникая из ниоткуда и растворяясь в никуда, безудержным хороводом плясали разномастные снежинки. Бессчетное количество. Все белые и прекрасные, и ни одна не похожа на другую.