Золотые земли. Птицы Великого леса

Существо тоже замерло, выжидая.

Это был домовой, которого он видел прошлой ночью. Дух стал ещё больше. Отчего он снаружи, не внутри? Что прогнало его?

У правого плеча прошмыгнула тень.

– Мы обещали защищать, – шепнула она.

– В уплату за гостеприимство, – раздалось в стороне.

– За жаркие костры длинной ночью…

– Защищать…

Милош огляделся вокруг. Двор наводнили духи: незнакомые, чуждые. В темноте пламенем сияли их глаза, колыхались тени одеяний, и лишь редкие из них явились во плоти.

– Оно нас пьёт, – домовой медленно поднял руку и показал на вход во дворец. – Опустошает.

– Забирает огонь.

– Забирает ж-жизнь, – подхватили голоса.

Милош вглядывался в чёрные силуэты, вслушивался в шёпот.

Тело напряглось, готовое к удару. Всё естество его кричало об опасности. Пусть навьи духи не спешили нападать, одно их присутствие заставляло мурашки бежать по коже.

– Спас-с-си, – горячее дыхание опалило затылок.

Милош сделал шаг к крыльцу.

Снег пошёл сильнее, скрывая всё вокруг, пряча от глаз бездыханные тела стражников. Наконец Милош нашёл их: они лежали за крыльцом.