Мертвая кровь

• – Кто следующим хочет?
• Желание есть?
• Чего он лопочет?
• Угрозы, аль лесть?

– Славься Гайя и да осенит меня твое благословление! – потерянным голосом проговорил мальчик.

На автомате я сложил ладони лодочкой и прижал ко лбу. Губы мои задвигались в безмолвной молитве, повторяющей слова собрата по несчастью.

• – Прекрасная Гайя,
• Богиня Земли.
• Не злись, дорогая,
• Казнить не вели.
• Ведь лервов так много,
• Вокруг стало тесно.
• Туда им дорога,
• В безмолвную бездну.

На последних словах он двинулся в нашу сторону, внимательно рассматривая пленников. Вдруг резко остановился, пол пещеры под ним взбугрился и за пару мгновений доставил прямиком ко мне. Я инстинктивно отпрянул, однако из пола позади меня вырос новый земляной отросток, который обхватил меня за ноги и торс, полностью сковав. Крот подошел ко мне сбоку и быстро осмотрел мою спину:

• – Марионетка!
• Наживка! Подлец!
• Кто выставил метку?
• Говори, наконец!

– Я-я не понимаю… – выдавил я. – Какую метку?

• – Времени нет,
• Нужно спешить,
• Последний совет —
• Не следует выть.
• Выбрал ты сам
• Дорогу свою.
• Помолись же богам
• Пред путем к небытью.

Я остался относительно спокойным, смирившись со своей участью. Только сердце бешено заколотилось, когда мягкая рука быстро перенесла меня на помост. Краем сознания я отметил свои догадки касательно оставленной метки, о которой говорил Крот. Наверняка, это сделала та странная парочка, которую я встретил возле речки. Возможно, они сделали это специально, чтобы поймать похитителей. Но почему меня не предупредили? Вряд ли я согласился, конечно. Как бы то ни было, остается шанс, что они могут отслеживать меня и прийти на помощь. Надо только потянуть время. Надеюсь, эта метка не устроена таким образом, что срабатывает только в момент смерти носителя.