Слуга Государев 9. Империя - страница 10

А ведь ситуацию нужно было понимать во всей ее леденящей душу глубине. Иррациональный, вековой страх перед Дикой Степью, перед османами, которые в глазах обывателя казались несокрушимой адской ордой... Да еще помноженный на слухи о том, что турки действуют если не в прямом военном союзе, то, как минимум, в дьявольски точной согласованности с австрийцами!

«Всё пропало, мы в осаде шведов, турок, австрийцев и...» — вот как в двух словах можно было охарактеризовать ту удушливую атмосферу, что мгновенно повисла в русском обществе. И, признаться честно, этим упадническим тенденциям было дьявольски сложно не поддаться. Требовалась поистине ледяная выдержка, чтобы сохранить холодную, трезвую голову, когда вокруг все готовились надевать саван.

Нас в полумраке государева кабинета было шестеро.

Впрочем, тех, кто реально вел игру и обсуждал геополитический капкан, было только трое: я, государь и привлеченный мной для «консультаций» Бернард Таннер. Вернее, это было его собеседование.

Этот дипломат, по законам жанра и тайной войны, уже давным-давно должен был лежать в дубовом гробу. Учитывая то, что он знал, и с каким смертоносным багажом секретных сведений он сбежал из Священной Римской империи, его выживание было чудом. Явная недоработка наших «западных партнеров», которых впору было уже открыто называть врагами.

И прямо сейчас, в этой душной комнате, Таннер проходил ту самую, главную проверку на лояльность. Проверку на право жить.

Он это прекрасно понимал. Дипломат то и дело нервно поглядывал именно в мою сторону. Он чувствовал, и небезосновательно, что если сейчас начнет вилять хвостом, юлить или гнать государю откровенную дезинформацию, я раскушу это в ту же секунду. И тогда вопрос о службе Таннера под сенью двуглавого орла отпадет сам собой. Его просто объявят изобличенным шпионом Священной Римской империи со всеми вытекающими из этого подвально-пыточными последствиями. Именно такой исход напрашивался в первую очередь, оттого-то я и сомневался в каждом его слове, препарируя его речь, как хирург.

С другой же стороны, австриец был загнан в угол. Чтобы купить свою жизнь и должность в России, он был вынужден прямо сейчас произносить слова, которые ставили жирный, несмываемый крест на его возвращении в Вену. Шаг вправо, шаг влево — плаха.

Трое других присутствующих сидели в тени, не проронив ни звука.

Неподалеку от меня, тяжело опираясь на подлокотники кресла, восседал один из представителей могущественного клана Долгоруковых. Чуть поодаль — выходец из рода Барятинских.