Игра короля

– Все в порядке? – через переднее окошко заглянул в экипаж Том.

– Да, – ответила я. – Куда мы направляемся?

– Ден сказал, остановимся в Лиманте. Мы прибудем туда завтра к вечеру.

– Это на пути в Виардани?

– Эм… Да, почти, – почему-то замялся Том. – Ты присмотри за ним, ладно? А дорогу оставь мне. Я знаю эти края, не заблужусь.

– Хорошо, – ответила растерянно. Посмотрела на Дена – он что, успел уснуть? Осторожно погладила по щеке. Его кожа пылала. Жар? Но будить не стала. Поговорим утром, а сейчас надо отдохнуть. Опустила голову на спинку сиденья, опасаясь потянуться за подушкой, чтобы не потревожить Дена, и вскоре тоже спала. Вот только сны видела страшные. В них была темная фигура незнакомого человека. И человека ли? Потому что у тени, отбрасываемой фигурой, были рога, как у демона.

– Лауэр, – хрипло шептал незнакомец. – Снова Лауэр.

И его голос странно походил на голос Дена.

Венден

Голова гудела так, будто я накануне не на дуэли сражался, а как минимум пил. Пил долго и со вкусом. И, кажется, собутыльником моим был демон, потому что когда увидел перепуганный взгляд Рины и понял, что не помню завершения дуэли, – ощутил панику. Ненавижу чувство собственной беспомощности. Это – худшее из всего, что может быть. Хуже, чем само пробуждение демона и падение первой печати. Если бы я знал, что могу ему противостоять – чхал бы я на этого рогатого. Но прошло восемь лет, а я так и не нашел способ от него избавиться. И не только я – Эд тоже искал, я знаю. Весь последний месяц. Да, надо было думать раньше. Да, нельзя было скрывать, что во мне сидит демон, от тех, кто мог помочь. Но возникает вполне закономерный вопрос – а кто мог? Эд, который едва пережил стычку с Тьмой? У него хватало своих проблем. Мать? Ей плевать, долго ли я протяну. А больше никого не было. Король Виардани – это нечто эфемерное и иллюзорное. Должность, титул, пустышка. Я лично старался убедить в этом тех, кто меня окружал, и даже свой собственный народ. Почему? Причин было множество, начиная от гордости и заканчивая банальным страхом. Я был почти ребенком, и мне было страшно. Но мальчик вырос, страх исчез. И этот недавний приступ паники выбил меня из колеи.