Рубин Песчаных Принцев

– Дать мне руку!

Прозвучало как приказ.

Холодея внутри, я протянула ему ладонь. Он помог мне подняться с кровати и практически потащил в соседнюю комнату. Когда дверь распахнулась, мне в лицо ударил горячий южный ветер, сухой, наполненный мелкими песчинками. Запоздало вспомнились слова Кнесса про бурю, из-за которой Норг не сможет нас догнать. Воздух задувало в два больших окна, высеченных из белой скальной породы. На полу этой террасы стояли уже знакомые мне кадки. Только…

Все растения стояли совершенно сухими и почти безжизненными. На некоторых виднелись маленькие зеленые листочки, едва прорезавшиеся из крохотных почек. Но большая часть представляла собой искореженные коричневые загогулины небольшой высоты, едва ли способные снова зацвести. Сад очень отличался от того, который я видела во владениях Норга. Рубин в груди сжался, словно второе сердце. Показалось, что камень жалеет каждое карликовое деревце, скрутившееся под гнетом пустыни.

Я подошла к круглой каменной кадке, стоящей неподалеку. Из нее торчал только черный корешок непонятного растения. Яблоня? Слива? Не знаю. Корявая коричневая «лапка» тянулась из белого песка, будто моля о помощи. И мне очень захотелось протянуть ей руку в ответ.