Девять царств. Госпожа Жемчужина

• Лицо, что молнии подобно,
• Весь вид теперь как будто смерч.
• Траву покрыл искристый иней,
• Сменяет день луна.
• И вот уж осень, жизни миг
• Пронесся ветром, вихрем.
• Все мудрецы былых веков —
• Ну где же ныне вы?
• Великий человек – тот журавлем
• Отправится на Небо.
• А низкий человек
• Червем уйдет под землю.
• Величия Гуань-цзы ли достигнем?
• И вознесет ли нас на Небеса
• Гусь белокрылый, что впряжен
• В святые облака?[1]

Ловцы жемчуга, следуя за попутным ветром, вышли на лодке из порта два дня назад. Была ранняя осень. Золотые лучи солнца ярко светили, ослепляя Хайши так, что она не могла открыть глаза.

Отец сидел на борту лодки, прижимая дочку к себе:

– Хайши, ты запомнила, чему я тебя учил?

– Да, отец.

Девочка по имени Хайши старательно закивала, похлопав по веревке, опоясывающей ее. Отец впервые взял дочь в море ловить жемчуг, и она накрепко запомнила все его наставления:

– Как только спущусь под воду и увижу красивую девушку, то возьму ее за руку и потяну наверх. Она даст нам так много жемчуга, что мы сможем оплатить налог императору за этот год.