Лозоходец

Тёплый летний день клонился к закату, заливая медовым светом околицу небольшого села Кривцово. Густой запах пыли и навоза смешивался с ароматом свежескошенного сена, напитывая горячий воздух неповторимыми ароматами деревенского быта: дымком берёзовых поленьев из печных труб, прелой соломой с крыш, терпкой полынью, что росла вдоль плетней, и густым духом размокшей от последнего дождя глины.

– Эй, служивые! – крикнул кто-то из толпы. – Дайте-ка, во-он тому вашему подопечному, помериться силой с нашим Егором-Бугаем! – кивок на односельчанина. – Всё веселее дорога пойдёт!

Конвойные переглянулись. Тот, что постарше, прищурился, оглядывая Егора.

– А что, Иван, – оглянулся он на массивного пленника, – порадуем честной люд? Только чур без глупостей!

На утоптанном земляном пятачке у старых амбаров постепенно собралась толпа: весть о необычном представлении разлетелась по округе быстрее степного пожара: везут "кулака" в ссылку, и конвойные, то ли от скуки, то ли следуя чьему-то указанию сверху, решили устроить потеху народу – бой с местным силачом. Бабы в выцветших платках, мужики в промасленных косоворотках, босоногая ребятня – все столпились тесным кругом, предвкушая необычное зрелище. Где-то нервно похрапывали лошади, впряжённые в телеги, словно чуя приближение чего-то недоброго.