Дикари пустоты

Казалось бы, ну куда старикам в космос? Ведь во все времена считалось, что это работа для молодых здоровых парней, которым сам черт не брат. Но за прошедшие со времен контакта пятнадцать лет все встало с ног на голову…

– О чем задумался? – пихнул меня в бок сосед. – Сдавай листы, если закончил. Нам еще на обед топать. Ненавижу стоять в очереди!

– Да ладно тебе, – покосился я на Юрия. – В нашем возрасте двигаться полезно.

– Так то двигаться, а то стоять! – усмехнулся сосед и, отдав листки с контрактом инструктору, поднялся. – Что, пошли, пока остальные тут тупят?

Кивнув, я последовал за новым знакомым к выходу из аудитории, напоследок выслушав от инструктора совет не откладывать на потом выбор позывного. Ну и не опаздывать на следующее занятие, разумеется.

Коридоры некогда весьма популярного учебного заведения были практически пусты. Насколько я знал, в прошлом месяце выпустили всего две группы, в этом же пока набрали только одну – нас.

На стенах висели многочисленные мотивационные плакаты, рассказывающие о том, как это почетно работать в космосе и как это важно для страны. А среди них иногда встречались картины, на которых были запечатлены кадры первого контакта. Красивый, хоть и слегка закопченный космический корабль, на фоне которого стоят лицом к лицу тогдашний президент нашей страны и самый натуральный инопланетянин в скафандре.