Императорский отбор. Принцесса в опале

Артур задумчиво постучал пальцами по столу.

– По любви. И согласию. Отбор даёт возможность разобраться в истинных мотивах и намерениях девушек, понять, какова их настоящая цель. Оценить по достоинству. Да и для самих девушек это шанс прославиться на весь Эладор. Привлечь внимание потенциальных женихов. Как правило, после императорского отбора все участницы очень быстро выходят замуж. И у каждого принца есть несколько попыток связать себя узами брака. У нас уже было несколько неудачных отборов. У каждого. Кроме Ричарда.

– В этом году Совет Пяти приказал провести отбор для него, – пояснила Соня. – Только знаешь, должны тебя предупредить, Ричард совсем не готов к браку. Он… – она посмотрела на Артура, словно раздумывая: стоит ли говорить. – Он был влюблён. Но отношения не сложились. С того момента прошло не так много времени…

– Он несчастен? – озадаченно предположила Айша.

– В некотором роде… – уклончиво ответил Артур.

– Ох, да ладно вам! – не выдержала Изгель, всплеснув руками, до этого спокойно занимающаяся своими делами. – Мальчишка просто избалован. Нравится ему упиваться жалостью к себе. Это же прекрасный повод продолжать и дальше ходить по игорным Домам, пить, как портовый бродяга и не принимать участие в отборе. Представляю, как он сейчас сокрушается.