Похитители душ

Ярд тоже проснулся, открыл глаза, дёрнулся, однако пошевелиться или повернуть голову не сумел.

Затем по салону пролетело облако искр, ощупывая кресла своеобразными дымными щупальцами, одно из них накрыло Яродива, и он потерял сознание, ощутив невероятную бездну под ногами…

Этот район Галактики не был прописан в программе полёта Собирателя. Надумиум, искусственный интеллект Собирателя, просто срезал путь, направляясь к периферийному шару звёзд на окраине многовитковой звёздной спирали, которую люди называли Млечным Путём. Однако поисково-навигационная подсистема внезапно обнаружила всплеск пси, когда корабль пролетал мимо ничем не примечательной жёлтой звёздочки, и Надумиум проснулся.

Ощупыватель пространства активировал дополнительные контуры.

Чувствователь проанализировал объём и качество пси.

Определитель курса сориентировался, и гигантский космоплав устремился к жёлтой звезде, которую обитатели планетной системы называли Солнцем.

Надумиум не помнил, когда он был создан. Никаких измерителей времени в его распоряжении не было. В программу было вбито лишь описание космических владений создателей Собирателя, образующих коллективную мыслящую систему, созданную ещё на заре космического расширения. Возникла эта система как экспериментальный кластер искусственных интеллектов, созданных одним из первых Разумов Галактики, которые, объединившись, образовали иной вид мыслящих структур, которые люди назвали бы биорастительным интеллектом. Культуру, создавшую Собирателей, называли культурой Семь-Ит. А так как эта общность мыслящих субъектов питалась энергией пси, представляя собой единый, планетарный, симбиотический «дробный» мозг, то ей по мере развития требовалось всё больше энергии пси и умов, то есть думающих сутей.