Провинциалка в академии. Золушка для ректора

Прилавок с карнавальными штучками нашёлся в углу. Женщина лет пятидесяти на вид умело соорудила из полотен ткани шатёр, как бы отгородившись от других торговцев. И даже поставила ростовое зеркало, чтобы покупатели могли примерить товар и полюбоваться на своё отражение.

– Чего желаешь, милая? – Испещрённое мелкими морщинами загорелое лицо озарила добродушная неподдельная улыбка.

Если скажу, что ищу маску, мне тут же предложат их с десяток и каждую будут нахваливать. Не хочу…

– Просто смотрю, – отозвалась ровно, скользя внимательным взглядом по висящим на полотнах маскам и перьям.

Разнообразие впечатляло. Были и тканевые, и кружевные, и даже глиняные, из папье-маше.

– На новогодний карнавал собираешься или маскарад какой? – осторожно поинтересовалась торговка, не вставая с низкой трёхногой табуретки.

– Дайте, пожалуйста, вот эту, – произнесла я, указав на узкую неприметную серебряную маску с чёрными тесёмками.

Женщина загадочно «крякнула», тяжело поднимаясь, и улыбнулась.

– Если уж нищенка захотела почувствовать себя принцессой, то и туфельки пригодятся. – С этими словами она наклонилась и достала из-под стола, на котором была разложена дешёвая бижутерия, изрядно помятую коробку. – Смотри какие. И к маске твоей подойдут. А если ещё добавить заколку с серебряными яблоневыми лепестками…