Кодовое имя «Марта»

Станция была построена достаточно давно – почти пятьдесят лет тому назад. Начали её строить как обычную межпланетную станцию добычи и переработки руды. Всё же космос не являлся уж совсем пустым – в нём достаточно часто встречались метеориты, да и целые астероиды, состоящие иногда из весьма полезных минералов. В своё время наделала шуму находка одной из таких станций – небольшой астероид, целиком состоящий из палладия! Худо ли бедно – а почти полсотни тонн!

Были и другие – ничуть не менее впечатляющие, находки. Целиком и полностью оправдывавшие все затраты по строительству подобных станций.

Полностью автоматические, они выводились на орбиту – и вперёд!

По международным соглашениям ни одна страна не вмешивалась в деятельность таких станций-автоматов – кому бы они ни принадлежали. Это на Земле, вы были вольны каким угодно образом третировать своего ближнего (или, напротив, дальнего) соседа и строить ему всяческие мелкие пакости.

Там – пожалуйста!

Но не в космосе!

Ибо никому не улыбалось получить на свою голову металлический гроб весом в несколько тысяч тонн, который сойдёт с орбиты в результате ошибки программиста или вследствие целенаправленного злонамеренного вмешательства.