Похитители душ

За то время, что потратил Лонгиер, добираясь до станции, облако преодолело больше ста километров и опустилось до пятидесяти. Оно казалось прозрачным и пульсировало, словно являясь живым организмом. На спутник или ядерную ракету оно не было похоже никоим образом, однако Лонгиер не стал рисковать и, понаблюдав за траекторией облака, подал сигнал тревоги, руководствуясь инструкцией программы «Часовой», поднявшей на ноги систему противоракетной обороны западного штата США – NMD.

За «Часовым» напряглась и система Aegis Ashore, работавшая в связке с сетью радаров, просматривающих небо над северо-западом страны. Началась тревога, долетевшая до Пентагона за четверть часа, и поднятый с постели глава военно-космических сил США Родерик Шиман, выслушав доклады командиров соответствующих подразделений, скомандовал атаковать облако, если оно будет спускаться до высоты в тридцать километров.

С базы «Вандерер» стартовали два F-35, направляясь навстречу облаку.

К нему было послано повторяющееся предложение остановиться или начать переговоры.