Матабар III

– Тесс, я…

– Не надо, Арди, – она отвернулась. – Я выросла в семье военных и всегда узнаю глаза военного.

– Я не военный, – возразил Ардан.

– Поживешь в Метрополии еще немного и тоже сможешь сходу определять автомобили второй канцелярии, – чуть грустно парировала она. – Я видела, как страдает матушка каждый раз, когда отец или братья уходили на службу. Да и сама… тоже. Я не хочу больше испытывать такого, Арди.

Ардан встал, как вкопанный. Сердце снова бешено стучало, пытаясь пробить грудь, а липкие, холодные пальцы, как в детстве, сжимали его горло.

– И ты Имперский маг, а я просто пою в бандитском баре… – её голос слегка дрогнул. – И младше меня почти на два года…

Она сделала шаг в сторону лесенки, спускавшейся от заснеженного подиума к скверу.

– Пойдем домой, Арди, – сломанным голосом позвала Тесс. – Мы, все же, не в сказке, а Метрополия совсем не лавка фокусника…

Она отпустила его руку и уже подошла к краю подиума. И в этот момент Ардан внезапно осознал, что если Тесс спуститься, то они уже больше не прогуляются вместе по городу. А в один из вечеров, когда он будет корпеть над чертежами и, порой, глядеть в окно, то у «Брюса» остановится дорогой автомобиль, шофер откроет дверь и Тесс, бросив в сторону эркера прощальный, чуть грустный взгляд, сядет внутрь и никогда не вернется.