Поймать хамелеона

Он оглядел людей, которые шли за ним, и спросил:

– Чужой кто заезжал к нам?

Люди переглянулись и отрицательно замотали головами.

– Нет, барин, не видали.

– Может, из соседей наших кто появлялся? – вновь спросил Воронецкий.

Крестьяне переглянулись, но вновь отрицательно покачали головами.

– Так ведь мы ж за дорогами не смотрим, Михаил Алексеевич, – ответили ему. – Ребятню спросить надо, эти без дела, бывает, бегают. Может, кого и приметили?

И тут же откуда-то из-за спин взрослых послышался детский голос:

– Нет, барин, никого чужого не видали, – вперед пропихнули мальчишку лет семи. Он отвесил поклон Михаилу и продолжил: – Своего только видели. Федот Афонин в лес ходил, на нас кулаком махал, оттого и запомнил.

– Отчего махал? – рассеянно спросил Воронецкий.

– Так это… – мальчишка замялся. – Убогий же, вот мы и того… дразнили.

На затылок его обрушилась тяжелая длань, но кто именно из столпившихся крестьян наказал мальчишку за насмешки над блаженным, Михаил не заметил, да и не было ему это интересно.